Екип от английски изследователи съобщи за откриването на човешки стъпки в Мексико, които са на 41,500 години - с около 30,000 години по-стари от времето когато учените са смятали, че първите хора са пристигнали в континента Америка.
Откритите човешки стъпки са отпечатани в базалтова лава, намерена на пода на изоставена каменоломна в централно Мексико.
Находките са документирани от британски екип, начело със Силвия Гонзалес, гео-археолог от Университета на Джон Mурс, Ливърпул, Англия. След анализ, отпечатъците са били идентифицирани като стъпки, датиращи преди повече от 40,000 години.
Но по-късно екип от геолози и антрополози начело с Пол Рене, директор на Центъра по Геохронология към Калифорнийския Университет, Бъркли, установи че вкаменелостите са всъщност на около 1. 3 милиона години.
Ако резултатите от този анализ са правилни, това ще означава че тези стъпки предхождат с повече от един милион години първото досега известно появяване на Хомо Сапиенс в Африка.
"1.3 милиона са много повече отколкото очаквах", казва Рене.
За своя анализ екипът на Рене използува датиращата техника „аргон/аргон”, която може да датира надеждно скали на възраст от 2 хиляди до 4 милиарда години. Тази техника е в контраст с метода „въглерод-14” използван от британския екип, който метод не може да датира прецизно материали по-стари от 50 хиляди години.
"Аз повторих експеримента девет пъти използвайки различни проби, обикновено единични парчета от тази базалтова скала, и всички те показаха едни и същи, недвусмислени резултати", каза Рене.
За да потвърди резултатите Рене проверява също каква е ориентацията на гранулите от железен окис в пробите, метод наречен „палеомагнетичен анализ”. Той установява, че те са наредени в посока противоположна на днешното магнитно поле на Земята. Тъй като магнитната полярност на Земята се сменя и последното обръщане е станало преди 790,000 години, това означава, че изследваната скала е поне на същата възраст.
Нещо повече, когато индивидуалните гранули в скалата биват изследвани, се оказва, че всяка от тях е намагнетизирана в една и съща посока, което означава, че скалата не е била чупена или преобразувана откакто се е отложила, или след като стъпките са направени те не са се променяли.
Но тези резултати на Рене породиха съмнения в учените."Новото датиране е отвъд всяко основателно свидетелство за появата на хора на континента Америка. Някои експерти задават въпроса дали отпечатъците са действително човешки. Затова откритието ще трябва да се преразгледа отново и с голямо внимание.", каза професор Крис Стрингер, ръководител на изследванията за човешкия произход към Природо-Историческия Музей в Лондон.
Но Силвия Гонзалес изглежда да запазва своята непредубеденост: "Дори и да сме сгрешили, и скалата да е действително на 1.3 милиона години, само защото това откритие не е в съгласие с приетата вече теория за заселване на Америка, не може автоматично да бъде отхвърлено твърдението, че това са човешки стъпки.".
В Мексико са открити вкаменени отпечатъци на човешки стъпки, чиято възраст отправя предизвикателство към научните твърдения за заселването на континента Америка преди около 10 000 години.